Pharmacologue féru d’art cinétique et d’art abstrait géométrique, le docteur Jean Cherqui a constitué au fil du temps une vaste collection privée de plus de 5000 œuvres. Afin de partager ses découvertes avec le public, il lance la Fondation Cherqui en 2010, qu’il installe à Aubervilliers, dans ses anciens laboratoires reconvertis dans les années 2000 en une immense réserve de 1 000 m².
La collection Cherqui devient une référence dans le monde entier, si bien que de nombreuses pièces sont prêtées à de grandes institutions (au Grand Palais en 2013 pour l’exposition Dynamo, au Centre Pompidou pour l’exposition Gyula Kosice ou récemment au musée Kunsthal de Rotterdam). Il faut néanmoins attendre 2023 pour que la collection soit dévoilée au public à travers une visite immersive et interactive.
La collection réunit ainsi des œuvres des années 50 à 70 et met l’accent sur les artistes sud-américains. Sur plusieurs mètres de hauteur, un mur entier est dédié aux tableaux colorés de l’un des artistes préférés de Jean Cherqui, Carmelo Arden-Quin (1913-2010), Uruguayen qui a vécu en Argentine avant de s'exiler en France pour fuir la dictature et fondateur du mouvement Madí (pour movimiento artístico de invención) dans les années 1950. Là, on découvre une Ferrari repeinte par José Franco, mais aussi les œuvres de Martha Boto et Julio Le Parc, tous deux pionniers de l’art cinétique monumentales, et des salles consacrées à certains artistes comme le plasticien Thomas Canto, le designer italien Ettore Sottsass (1917-2007), l'artiste vénézuélien Jesús-Rafael Soto (1923-2005), ou encore le Coréen U-ram Choe et son lotus mécanique.
Les visites, assurées par Mathias Chetrit, artiste et petit-fils de Jean Cherqui, révèlent ainsi tous les secrets de l’art cinétique caractérisé par des œuvres en mouvements telles que des sculptures mobiles, et des jeux de lumière et de perception venant créer des illusions d’optique. Ludique et pédagogique, cette exposition invite les enfants à des ateliers d’art plastique organisés les mercredis et dimanches.
