Lili Hinstin a débuté sa carrière dans la production au début des années 2000 après une expérience comme assistante-réalisatrice sur le moyen métrage documentaire Johan van der Keuken de Thierry Nouel, en 1999.
Cinéphile passionnée et exigeante, elle s’est forgée très tôt un amour pour le septième art comme elle le raconte dans un entretien donné au magazine Trois Couleurs en 2023 : « Vers 13 ans, [j’ai été marquée par] un film que j’ai vu en salles, et où je me suis dit : “D’accord, le cinéma peut avoir cette force émotionnelle. ” C’était Mean Street de Martin Scorsese (1973) ».
Après avoir fondé en 2001 la société Les Films du Saut du Tigre où elle coproduit plusieurs courts et longs métrages, elle devient programmatrice à la Villa Médicis à Rome.
En 2010, elle rejoint le festival Cinéma du Réel en tant que directrice artistique. Une fonction qu’elle poursuit au sein du festival Entrevues à Belfort puis au Festival de Locarno de 2018 à 2020. Son approche sensible du septième art et son souci des artistes marque la manifestation suisse. C’est sous sa houlette qu’est notamment lancée l’initiative Films After Tomorrow avec l’objectif d’apporter un soutien matériel aux cinéastes durant la pandémie.
En 2021, Lili Hinstin intègre le comité de sélection du festival de la Villa Médicis à Rome, avant de rejoindre, en 2023, un nouveau festival à Biarritz, Nouvelles Vagues. Elle y déploie une programmation axée sur la jeunesse, éclectique et ambitieuse, engageant à ses côtés de jeunes programmateurs. « Je crois beaucoup à la question du point de vue : qui on est, d’où on vient, a un impact essentiel, au sens premier de l’essence, sur notre regard », confie-t-elle à nouveau dans les colonnes de Trois Couleurs.
Celle qui se considérait « en perpétuelle formation, dans un équilibre entre films de patrimoine et actualité » était par ailleurs particulièrement liée au CNC. Elle a œuvré comme vice-présidente de la Commission des Aides aux cinémas du monde (ACM) sous la présidence de Prune Engler, entre août 2021 et juillet 2022, puis en tant que membre de la Commission des Aides à la distribution jusqu’en octobre 2025.
Fine connaisseuse de l’Italie et de sa cinématographie, Lili Hinstin a également collaboré au Festival De Rome à Paris qui se tient chaque année, en janvier, dans la capitale.
Tout au long de sa carrière, Lili Hinstin n’a jamais cessé de repousser les frontières de la création artistique au service d’un cinéma exigeant, puissant et singulier.
