C'est l'un des films français les plus attendus de l'année. Ou plutôt deux des films les plus attendus de l'année. La Bataille de Gaulle, qui marque le retour d'Antonin Baudry derrière la caméra sept ans après Le Chant du loup (2019), est une production d’une telle ampleur qu'elle sortira en deux parties. La première, intitulée L'Âge de fer, est attendue en salles le 3 juin après sa présentation Hors Compétition au Festival de Cannes. La seconde, J'écris ton nom, sera dévoilée au public un mois plus tard, le 3 juillet.
150 jours de tournage pour deux films
Le récit retrace les batailles politiques et militaires livrées par Charles de Gaulle (campé par Simon Abkarian) pendant la Seconde Guerre mondiale, entre Londres, Paris et l'Afrique du Nord. Un double film-événement au sens propre. Et une première en termes de production. « C'est bel et bien une première, et comme cette approche a été décidée dès le départ, cela change beaucoup de choses : cela signifie un tournage plus long, une post-production plus longue... Il a fallu inventer des processus », explique la productrice Axelle Boucaï.
« Nous ne pouvions pas nous baser sur des expériences passées : Les Trois Mousquetaires (2023) était le seul précédent, et ils avaient beaucoup moins de décors que nous. Nous avons dû inventer en permanence. » Le projet, qui a bénéficié de l'Aide sélective aux effets visuels numériques et de l'Allocation directe aux effets visuels numériques, en plus de l'Aide automatique préparation et production (Fiction) a représenté un défi colossal : son tournage a duré 150 jours, de la mi-juillet 2023 à la fin juillet 2024.
Bloquer Paris
Le tournage a débuté par les extérieurs parisiens, en juillet 2023, avec un sentiment d'urgence. Il fallait tourner cet été-là, et pas un autre. « Nous ne pouvions pas reculer la date de tournage, puisque les Jeux olympiques avaient lieu l'été suivant », explique Axelle Boucaï. « Donc si les prises de vues ne se déroulaient pas cet été-là, cela reportait potentiellement le tournage de deux ans, en 2025 ! Nous étions un peu sur les chapeaux de roue... »
Il a, par exemple, fallu tourner une scène de manifestation importante Place de l'Étoile : pour pouvoir la bloquer complètement, cela ne pouvait se faire que le 15 août, à son potentiel minimum de fréquentation. « Pour tourner ce genre de scène à Paris, c'est toujours plus simple l'été », résume la productrice, qui a auparavant travaillé sur des films comme La Folle histoire de Max et Léon (2016) ou J'accuse (2019). « Le film de Roman Polanski se passait également dans le Paris du passé, mais il y avait beaucoup de scènes de bureaux et d'appartements : nous avions utilisé tout le domaine de Saint-Cloud. Là, nous ne pouvions pas. »
Antonin Baudry, épaulé par son chef décorateur Benoît Barouh (trois nominations au César des Meilleurs décors pour Renoir, Le Chant du Loup et Été 85), avait comme ligne directrice l'authenticité : « Un lancer de tracts du haut du Panthéon ou une manifestation étudiante Place de l'Étoile en pleine Occupation ne peuvent pas se tourner en studio », confirme Axelle Boucaï. « Ou alors le résultat est très différent, cela se remarque à l'écran, surtout en termes de lumière. »
Outre la Place de l'Étoile et le Panthéon, parmi les lieux utilisés in situ à Paris, figurent également la Gare de l'Est, les alentours de Port-Royal, la rue Saint-Jacques et la place Denfert-Rochereau pour tourner les scènes de la Libération de Paris. Ces séquences exigent un travail important de préparation : il faut en effet cacher les panneaux de signalisation, dissimuler le mobilier urbain, enlever les bancs... L'idée est de retirer toute la modernité qui risque de se voir à l'écran, surtout durant des scènes en extérieur d’envergure, avec de grands plans d'ensemble qui imposent de tricher le moins possible.
Leclerc au Maroc
La partie « française » de la production a terminé le travail à la mi-septembre 2023, avant de s'embarquer pour l'Afrique du Nord d'octobre à novembre. L'objectif : tourner les scènes de bataille dans le désert, illustrant l'épopée du fidèle compagnon de Charles de Gaulle, Philippe Leclerc (incarné par Niels Schneider), combattant notamment en Libye et au Maroc avant de prendre le commandement de la fameuse 2ème Division Blindée jusqu'à la Libération de la France.
Et c'est justement au Maroc que la production de La Bataille de Gaulle pose ses caméras. « Les équipes marocaines sont extrêmement professionnelles, elles ont l'habitude des tournages : il y a des assistants, des régisseurs... Toute l'infrastructure est là », souligne Axelle Boucaï. C'est également au Maroc, à Casablanca, que Martin Bourboulon avait tourné, par exemple, le plus contemporain 13 jours, 13 nuits (2025) avec Roschdy Zem et Lyna Khoudri.
Londres à Bry-sur-Marne, le Cameroun dans l'Oise
La Bataille de Gaulle met également en avant la relation entre Charles de Gaulle et le Premier ministre Winston Churchill (joué par Simon Russell Beale), lors de l'exil londonien du Général. Si la production a pu tourner les scènes parisiennes dans la capitale, elle a reconstitué Londres dans les grands studios de Bry-sur-Marne, de février à mars 2024.
« Une journée de tournage à Londres coûte un million d'euros, sans compter le prix des effets visuels utilisés ensuite pour gommer les aspects modernes de la ville. Contrairement à Paris, Londres n'existe plus autant en l'état », résume Axelle Boucaï. Les décors ainsi créés à Bry-sur-Marne sont les bureaux de Charles de Gaulle à Carlton Garden, ceux de Winston Churchill à Downing Street, mais aussi la « war room » où étaient prises les décisions stratégiques ainsi que le train spécial du Premier ministre anglais où fut décidé le Débarquement.
Plus surprenant, une scène dans laquelle un bateau vogue sur une rivière du Cameroun a été filmée… dans l'Oise ! « Nous avons aussi tourné des ‘pick-up’ de séquences parisiennes, des petits bouts de scènes qui manquaient. Le résultat est tout de même bluffant, grâce à Pierre Buffin et ses équipes. » Effectivement, les effets visuels de post-production de La Bataille de Gaulle a été prise en charge par le studio Buf, qui a réparti le travail entre Paris et Montréal.
Les régions au service de l’épopée De Gaulle
Relancé en juin 2024 en France, le tournage s'achève en juillet de la même année. Un an après son commencement. La dernière séquence, qui se déroule sur une terrasse marocaine, est filmée à Bry-sur-Marne, en studio, sur fond bleu. Commence alors le long travail de montage des deux films : une autre bataille en perspective...
Outre l'Île-de-France, la production a bénéficié des aides et du soutien de nombreuses régions : Normandie Images, le Bureau d'accompagnement des tournages Métropole-Toulon-Provence-Méditerranée, la Région Sud et Auvergne-Rhône-Alpes ont toutes accompagné l'épopée de La Bataille de Gaulle. Par exemple, un hangar à dirigeables d'Écausseville (Manche) et un aérodrome de Salon-de-Provence (Bouches-du-Rhône) ont été utilisés pour reconstituer des équipements de l'armée anglaise (casernes, dortoirs...).
Axelle Boucaï insiste sur l'importance des aides des régions et l’accompagnement du CNC qui a permis à La Bataille de Gaulle de pouvoir respecter son vœu d'authenticité. « Ceci dit, pour un film comme De Gaulle, la question ne s'est de toute façon même pas posée : il fallait tourner le plus possible en France. On ne peut pas montrer la Place de l'Étoile en Hongrie ! On peut ‘feinter’, pour quelques plans, mais en fin de compte, c'est impossible de tourner ailleurs. »
LA BATAILLE DE GAULLE
Réalisation : Antonin Baudry
Scénario : Bérénice Vila & Antonin Baudry, d’après le livre De Gaulle : une certaine idée de la France de Julian Jackson
Production : Pathé Films
Coproduction : TF1 Films Production, Logical Content Ventures, Belvédère, Ness Films, Beside Productions, Auvergne-Rhône-Alpes Cinéma, Aonia Ventures, Laurent Dassault Rond-Point, Ouroboros Entertainment, Stags Participations II
Distribution : Pathé Films
Ventes internationales : Pathé Films
Sortie le 3 juin 2026 et le 3 juillet 2026
Soutiens sélectifs du CNC : Aide sélective aux effets visuels numériques, Allocation directe aux effets visuels numériques
