Les archives
Bérenger Thouin : L'Âge d'or représente dix ans d’écriture et de travail d'archives avec le soutien sans faille de Carine Ruszniewski. Après mes études de cinéma, j'avais une envie de romanesque, de raconter une aventure à travers le siècle portée par une héroïne, sans que ce soit un film historique. Je voulais rester à l'échelle du personnage, tout en évoquant les deux guerres, les mouvements sociaux... Pour tourner mes courts métrages, j’avais déjà expérimenté le travail d’archives, mais en passant au long, l'ampleur était bien plus importante.
Gaumont Pathé nous a ouvert les portes de ses archives. Parmi les actualités et les prises documentaires, pour l’essentiel tournées en 35 mm, nous cherchions ce qui pourrait nourrir le scénario que nous écrivons avec Mehdi Ben Attia. Pendant des mois, nous avons fouillé, trouvé des images procurant de fortes émotions. Tout le projet est né de la fascination que procurent ces images. Par exemple, je ne savais pas que les inondations de Paris en 1910 avaient été autant documentées. Il y a une telle poésie qui s'en dégage ! Nous n'aurions pas pu fabriquer cela.
Nous avons effectué un premier montage avec Rémi Langlade, à partir des archives que nous avions sélectionnées, avant de tourner nos propres séquences que nous avions préalablement storyboardées. Puis il y a eu un second montage. Le film repose principalement sur un jeu de champs-contrechamps. Il fallait que les scènes se répondent et s'entremêlent avec fluidité. Nous étions à l'image près, chaque raccord était scrupuleusement étudié. Il fallait anticiper, avoir en tête chaque imbrication. Parfois, nous devions réécrire après avoir été marqués par une archive particulièrement forte. Ce surgissement du réel nous a demandé d'affiner encore et encore.
Notre ambition était de raconter ce récit romanesque à partir d'archives réelles tout en respectant un budget global d'environ trois millions d'euros. Nous nous devions d'être extrêmement précis. Nous voulions aussi inventer un langage, car nous avions peu d'équivalents. Carine Ruszniewski était présente lors de toutes les étapes de fabrication. Elle nous aidait à trouver ce qui fonctionnait.
La préproduction
Carine Ruszniewski : C'était difficile de convaincre les commissions, de faire comprendre à quoi le film allait ressembler. Quelle serait la proportion d'images d'archives et de plans actuels, par exemple ? Pour expliquer son concept, Bérenger Thouin a monté quelques scènes mélangeant des archives et des cartons noirs décrivant l'action qui serait tournée par les comédiens. Puis ces cartons ont été remplacés par un storyboard, qui donnait une idée précise du découpage. La ligne des archives était démesurément importante au sein de l’enveloppe budgétaire de production. Environ 150 000 euros, en comptant les frais techniques pour en acquérir les droits. Mais c'était passionnant de proposer quelque chose d'inédit : nous avions une forme à inventer, il fallait mettre en place une production sur-mesure.
B.T. : Mon frère, Céleste Thouin, a composé la musique dès le premier montage, avant même notre tournage, avec Enrico Ascoli. Ils ont travaillé pour que ce récit si fragmenté soit cohérent et que la musique raconte les époques. C'est un film d'ellipses. Comme un énorme puzzle, qui demande aux spectateurs de combler les trous. Trouver son rythme passait par sa musicalité.
Le tournage
B.T. : J'ai invité les différents chefs de postes à voir le premier montage d'images d'archives, afin de s'en imprégner, fabriquer des décors et costumes équivalents, rechercher les mêmes lumières... Sans tomber dans le pastiche. Bien sûr, il y a un geste un peu sacrilège à détourner de vraies images, des morceaux d'Histoire. En les amenant vers la fiction, je leur fais dire autre chose, je les tords. Mais en décalant le regard, en les portant sur un écran de cinéma, nous les montrons au public, aussi. Il en sort une vérité, peut-être pas celle pour laquelle elles ont initialement été filmées, mais il y a quelque chose de fort qui s'en dégage. Je considère ces archives comme un patrimoine commun. Nous avons eu le droit de les utiliser, mais cela nous obligeait à nous interroger sur la finalité : est-ce que cela produit de la pensée ? Et participe à mon geste esthétique ?
Le film commence presque avec la naissance du cinéma et s'achève dans les années 1970, dans une certaine modernité, comme si nous étions au cœur de la Nouvelle Vague. Le récit étant chronologique, le spectateur voit les techniques de filmage évoluer sous ses yeux. Nous devions respecter les différents langages de cinéma, être capables de reproduire les gestes des opérateurs de ces époques. Nous avons tenté de coller à cela, de filmer nos comédiens près des fenêtres et de limiter les mouvements de caméras. Au sein des archives, il y avait beaucoup de portraits filmés, de gros plans avec des regards caméra. Nous nous en sommes inspirés. Puis, comme les films amateurs se sont développés dans les années 1930, passant à la caméra à la main, nous pouvions l'intégrer au récit de Jeanne.
La post-production
B.T. : Le travail de restauration et d'étalonnage a consisté à trouver une homogénéité visuelle entre ce que nous avions filmé et les images existantes. Nos deux étalonneurs, Laurent Ripoll et Julian Nouveau, ont fait un travail de recherches complexe pour que la transition entre toutes ces scènes soit la plus fluide possible. Nous avons tout filmé en noir et blanc -puisque nos archives avaient été tournées ainsi,- puis nous avons colorisé certains plans en postproduction. Le noir et blanc est souvent une manière d'exprimer une chronologie, un souvenir du passé. Dans L'Âge d'or, le passage à la couleur est plus narratif : comme c'est un film très fragmenté, le rythmer par ce type de changements nous permettait d'appuyer des moments de vie de notre héroïne, comme un chapitrage de roman.
Une trentaine de séquences d’archives ont été intégrées au film, soit 60 plans de VFX, avec une incrustation de nos personnages à l'intérieur des archives. Nous avons demandé une aide pour cela, sachant que les effets visuels permettraient de donner plus de complexité au dispositif. Dès l'écriture, nous avons échangé avec le responsable des effets visuels, Hugues Namur, pour que nous nous autorisions, ou non, à visualiser Jeanne dans telle ou telle archive. Par exemple, pour l'intégrer dans la scène de crues, nous avons convenu des détails de la séquence très en amont. Nous l'avons tournée et montée en fonction de l'effet visuel qu'il serait possible de créer, dans un studio spécialisé à Angoulême. Nous n'avons pas utilisé l'IA, simplement les outils déjà intégrés dans les logiciels.
Le travail sur le son était dense. Les images d'archives étant muettes, nous nous sommes très vite demandé comment nous allions sonoriser L'Âge d'or. Nous avons enregistré des voix en auditorium afin de donner de la densité aux archives. Nous avons également organisé un tournage d'une quinzaine de jours sans caméra, en France et en Italie, avec une dizaine de figurants en plus de nos acteurs. Nous enregistrions des sons de la vie quotidienne : des pas, des bruits de porte, de vaisselle... Tout le hors-champ a été créé à ce moment-là. Il fallait faire vivre cet espace sonore. Pour que le spectateur accepte d'être projeté dans ce voyage temporel, cela passait aussi par le son.
C.R. : Nous avions mal anticipé ce travail et cela s'est ajouté au budget quand nous avons décidé de repartir en tournage sonore. J'ai dû trouver 40 000 euros pour couvrir cette production supplémentaire sans caméra, et après coup, je dois dire que ce fut extraordinaire de réunir une dernière fois Souheila Yacoub et Vassili Schneider, accompagnés d’un ingénieur du son, un perchman et un bruiteur, et les observer en train de tester des bruits, des cris, des rires, des dialogues... De la même manière, décider de tourner une scène supplémentaire au Brésil, après s'être rendus compte au montage qu'il nous manquait une forte parenthèse dans le parcours de Jeanne, c'était très fort. Nous sommes partis à six sur une plage : les deux acteurs, le chef opérateur, la maquilleuse, le réalisateur et moi, et nous avons pu boucler ça en quelques jours après avoir compris que ce passage était crucial dans la vie de notre héroïne, que nous ne pouvions pas « tricher ». Tout ce travail a été passionnant.
L’ÂGE D’OR
Réalisation : Bérenger Thouin
Scénario : Bérenger Thouin et Mehdi Ben Attia en collaboration avec Virginie Legeay et Rémi Langlade
Production : GoGoGo Films
Coproduction : Les Films de la Chapelle, Lester Films
Production étrangère : Graffiti Doc/Graffiti Film
Distribution : Pyramide Distribution
Ventes internationales : Films Boutique
Sortie le 11 novembre 2026
Soutiens sélectifs du CNC : Aide au développement d'oeuvres cinématographiques de longue durée, Aide à la création de musiques originales, Soutien au scénario - aide à l'écriture, Aide sélective à la distribution (aide au programme 2026)
