Citizen Kane d'Orson Welles

Lycéens et apprentis au cinéma - Fiche élève du film Citizen Kane d'Orson Welles

Synopsis

Dans son palais de Xanadu, Charles Forster Kane prononce un dernier mot, « Rosebud », avant de mourir. Les actualités filmées News on the March s'emparent de cet événement, mais la nécrologie consacrée au magnat de la presse, figure controversée du XXe siècle, ne satisfait pas les journalistes qui veulent percer le secret de « Rosebud ». L'un d'entre eux, Jerry Thompson, mène l'enquête. Les mémoires de Walter Parks Thatcher, banquier et tuteur de Kane, l'entraînent dans l'enfance de Charles au Colorado. L'enrichissement de sa mère provoque le départ du garçon, alors pris en charge par le banquier qui gère la fortune des Kane. À 25 ans, Charles acquiert le journal l'Inquirer. Bernstein, le directeur général du journal, raconte comment le jeune patron de presse, désireux d'être proche du peuple, dévie pourtant de son élan idéaliste pour s'adonner à des plaisirs de riche. Son ancien ami critique d'art, Jedediah Leland, revient sur la vie conjugale de Kane, d'abord marié à Emily Norton, la nièce du président des États-Unis, qui voit l'Inquirer lui faire progressivement de l'ombre. Arrivera une autre rivale en la personne de Susan Alexander, issue d'un milieu modeste. Sa liaison avec Kane, dévoilée par un concurrent politique, Gettys, fait scandale et met un terme à la carrière politique du magnat de la presse alors qu'il faisait campagne pour être élu gouverneur. Leland raconte comment le désir de Kane de transformer Susan (devenue sa seconde épouse) en cantatrice, malgré son absence de talent, l'éloigne de son ami. La jeune femme revient sur l'enfer que son mari lui a fait vivre en la poussant dans cette carrière artistique, au point qu'elle voudra mettre un terme à sa vie. Elle finira par quitter Kane après avoir connu l'ennui et la solitude dans le palais de Xanadu. Comme les autres personnes interrogées, Raymond, le majordome de Kane, n'est pas capable d'expliquer la signification de « Rosebud ». Le mot apparaît in fine sur la luge avec laquelle le petit Charles jouait quand son destin a basculé. Figurant parmi l'impressionnante collection de Kane entassée à Xanadu, l'objet disparaît au milieu des flammes d'une crémation.